MUCÍLAGOS:
PLANTAS MEDICINALES Y
ALIMENTOS MUCILAGINOSOS
Un artículo sobre la acción de los mucílagos y las plantas medicinales y alimentos ricos en estos compuestos. Los mucílagos son sustancias con importantes funciones sobre nuestro cuerpo, es importante saber para qué sirven y cuándo escoger plantas medicinales o alimentos ricos en estos compuestos.
Qué son los mucílagos
El mucílago es una sustancia vegetal viscosa, coagulable al alcohol. Los mucílagos son análogos, por su composición y sus propiedades, a las gomas, dan con el agua disoluciones viscosas o se hinchan en ellas para formar una especie de gelatina.
Los mucílagos tienen funciones importantes en el cuerpo. Por eso es importante conocer, cuáles son esas funciones y qué plantas medicinales y alimentos son ricos en mucílagos para poder recurrir a ellos si los necesitamos.
Como veremos más abajo, estos compuestos se encuentran presentes en algunos alimentos, plantas, frutos, semillas y hongos.
Funciones de los mucílagos en las plantas medicinales
- Ayudan en la germinación de la semilla: al ser compuestos que en contacto con el agua se hinchan y retienen la humedad, facilita la germinación de las semillas, protegiéndolas de quedarse sin agua disponible.
- Protegen en las heridas de las plantas.
- Las semillas mucilaginosas se pegan en animales, y así facilitan su dispersión y colonización de nuevas áreas.
- Algunas plantas utilizan los mucílagos para favorecer la entrada de las raíces bajo tierra. En este caso tenemos la consuelda.
- En otros casos, como la drosera, utiliza los mucilagos, para atrapar a presas en su solución viscosa.
Funciones de los mucílagos en el aparato digestivo
Los mucílagos suavizan, ablandan y desinflaman las mucosas. Protegen las mucosas internas del cuerpo. Es por ello, que son muy adecuados para las afecciones del aparato digestivo:
- Estreñimiento: la fibra mucilaginosa ayuda a aumentar el movimiento peristáltico (movimiento de contracción y relajación involuntario que ocurre en el tracto digestivo para mover el bolo de comida a lo largo del tubo digestivo) favoreciendo la evacuación de las heces. Además, como esos mucílagos son una sustancia gelatinosa, actúa como lubricante ayudando a que las heces se desplacen más fácilmente a través del intestino. En el caso de hemorroides, también facilita la evacuación haciéndola menos dolorosa.
- Favorecen la flora intestinal: al regular el tránsito, se impide que los desechos fecales estén por mucho tiempo en el tracto digestivo, dificultando la proliferación de bacterias no beneficiosas. La fibra mucílago, por su efecto prebiótico, ayuda a que las bacterias beneficiosas del organismo proliferen y neutralicen las perjudiciales, mejorando la composición de la flora intestinal.
- Ulceras gástricas: las ulceras gástricas son heridas en los tejidos que recubren el tracto digestivo. Los compuestos mucilaginosos, por esa característica gelatinosa y emoliente que tienen, ayudan a facilitar la curación de estas ulceras y a que el paso del bolo alimenticio no dañe más el tejido, disminuyendo el dolor.
- Afecciones inflamatorias en el aparato digestivo (esofagitis, gastritis, úlcera gastroduodenal, gastroenteritis, colitis, proctitis (inflamación del recto), fisuras anales y hemorroides. Protege tanto de la irritación mecánica, como de la química producida por los jugos digestivos y por las fermentaciones intestinales.
Funciones de los mucílagos en el aparato respiratorio
Por esta cualidad de proteger las mucosas internas del cuerpo, también son eficaces en el tratamiento de afecciones del aparato respiratorio por su carácter béquico: Sobre el aparato respiratorio suavizan las mucosas irritadas en faringitis, laringitis, traqueítis… desinflamando y aliviando la irritación.
Para la receta de cualquier jarabe, hay que incluir plantas medicinales ricas en mucílagos. Aquí tenéis un ejemplo de jarabe para la tos con plantas medicinales
Los mucílagos en la piel y los músculos
Los mucilagos usados externamente también tienen beneficios. Las propiedades emolientes de los mucilagos, suavizan y protegen la piel. Por eso, pueden utilizarse para aliviar heridas, grietas, úlceras, granos, cortes, quemaduras…
Los mucilagos tienen acción sobre los músculos. Sus propiedades antinflamatorias ayudan en lesiones musculares. Penetran entre las fibras musculares, dilatando y favoreciendo la desinflamación.
Plantas medicinales y alimentos ricos en mucílagos
- Semillas de lino (linaza)
- Semillas de chía
- Malva
- Llantén
- Gordolobo
- Aloe vera
- Acanto
- Malvavisco
- Alga agar-agar
- Avena
- Patata
- Higos
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